生长发育是小儿与成人的重要区别，不同年龄的儿童有不同的身高、体重和不同的生长速度，一旦小儿出现身高、体重增长缓慢，或身高、体重明显落后于同龄儿童，家长就要引起重视。
生长迟缓的判定标准为身高低于同年龄、同性别儿童平均身高2个标准差以上；或者低于同年龄、同性别儿童身高的第3百分位线；或者虽然身高体重在标准范围但是在一定时间内孩子的生长速度明显下降，偏离其原有的生长曲线。都要考虑到孩子生长发育出现了问题，要到医院进行必要的检查。
一般情况下孩子在0～3岁期间和青春发育期生长较快，其他生长阶段每年的生长速度要大于5厘米；在孩子生病期间，特别是长期慢性腹泻或喂养不当的情况下，孩子的生长可能会受到一定的影响，但是随着孩子原发病的好转和饮食的改善，其身高体重应该逐渐恢复正常，反之就是病态的情况，应及时带孩子去医院就诊，查找病因，及时采取适当的治疗。