传统上的性病是指通过生殖器性交传播的疾病。早期，人们将梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿等四种疾病称为"经典性病"。传统性病的英文名称为"venerealdisease"，简称VD。
后来，性病涵盖的病种种类和范围逐渐增多，名称上也有了变化，被称为性传播疾病。在临床上为了方便，仍使用性病这一较为简便的称谓。