看过电影《卡桑德拉大桥》的人们也许还记得，故事通过一列穿越欧洲各国开往斯德哥尔摩的火车上发生肺鼠疫的疫情展开，数小时内疾病威胁到该车的上千名乘客及数十名乘务员。故事情节扣人心弦，最后以医生张伯伦领导的一群人设法将已感染的车厢与其他车厢脱轨从而拯救大部分人为结尾，影片展示了肺鼠疫的高度传播性和危险性。
1962年8月，甘肃省会宁县刘寨公社传染病暴发。第一例病人因剥死猫皮而感染发生“肺炎”，3天后死亡。亲友为其举行寿终宴会。宴会后，密切接触者91人中先后发生“肺炎”25例，死亡10例。而服用磺胺和注射链霉素的接触者却没有一人死亡。发病病人都表现为典型的肺鼠疫症状和血痰，医生从死亡病例组织中分离出大量的鼠疫杆菌。这是建国后发生的一次典型肺鼠疫疫情。虽然经采用积极防治措施，疫情得到控制，但病死率仍高达40％。
鼠疫，也称“黑死病”，是《中华人民共和国传染病防治法》中规定的甲类传染病，是一种流行极快的烈性传染病，被称为1号病。公元6世纪至19世纪，历史上记载过3次鼠疫的世界性大流行。第一次发生就几乎遍及全世界，仅意大利佛罗伦萨就有将近10万人丧生。第二次流行起于14世纪20年代，绵延数百年，到1800年左右才得以平息，波及整个欧洲、亚洲和非洲北部。仅1350年至1400年，鼠疫疫情就将欧洲人的平均寿命降低了10岁。第三次发生于1894年，病源地被认为是中国的云南省。这次流行的传播速度之快、范围之广超过了前两次，10年间就传到60多个国家的77个港口，死亡达千万人以上。在防疫措施不断完善的今天，就全世界而言，人间鼠疫病例虽较少，但仍在一些国家和地区发生。20世纪90年代以后，鼠疫自然疫源地分布在亚洲、美洲和非洲的50多个国家。
我国鼠疫疫源地分布在19个省（市、自治区）的270多个县（市、旗），疫源地面积近百万平方公里。目前，人间鼠疫疫情大多发生于公共卫生条件较差的农牧区，近年来青海、西藏、云南、内蒙古、新疆、甘肃6个省区均有人间鼠疫病例。
如何传染的
鼠疫杆菌不仅可以感染人类，而且可以感染200多种啮齿动物。携带鼠疫杆菌、对人类威胁最大的首推老鼠及旱獭。啮齿动物感染鼠疫杆菌后，部分发病死亡，而另一部分可以不发病，但长期携带鼠疫杆菌，成为“储存宿主”，即传染源。鼠疫的传播途径有多种，无论是吸入、食入，还是通过黏膜、皮肤，都可使人感染。但传播途径不同，临床表现也不同。自然状况下最常见的有三种：一是寄生在鼠类的跳蚤染菌后通过叮咬传播；二是肺鼠疫病人呼出含有大量鼠疫杆菌的飞沫，造成人与人的传播；三是在剥食、皮毛加工、捕猎等活动中皮肤破损造成感染。人群普遍易感，病后则具持久的免疫力。
症状与危害
人感染鼠疫杆菌后，经过较短的潜伏期（一般为2～3天，个别病例可以达到8～9天）后突然发病，表现为高热，白细胞剧增；24小时内病情迅速恶化，伴有局部急性淋巴结炎，肿胀，剧烈疼痛，出现强迫体位；严重菌毒血症，休克；咳嗽，胸痛，咯痰带血或咳血；重症结膜炎，上、下眼睑水肿；血性腹泻，重症腹痛，高热及休克症候群；皮肤出现剧痛性红色丘疹，其后逐渐隆起，形成血性水泡，周边呈黑色，基底坚硬，水泡破溃后创面也呈灰黑色；剧烈头痛、昏睡、颈部强直、谵语妄动、脑压高、脑脊液浑浊等症状体征。表现类型为腺鼠疫、肺鼠疫、败血性鼠疫、脑膜炎型鼠疫、扁桃体鼠疫、眼型鼠疫和肠型鼠疫等。
腺鼠疫是鼠疫最常见的临床病型。肺鼠疫的传染性最强，是最重、最凶险的病型之一，如不经治疗，病死率接近100%。
出现症状怎么办
出现上述症状或发现疫情应按以下步骤处理：
1.按照甲类传染病管理，农村4小时内、城市2小时内报告到卫生部门。
2.病人就地隔离治疗，有效药物为磺胺类及链霉素类。
3.发病地隔离封锁，划定隔离圈和警戒圈。以病家为中心，将可能被感染的邻居划为小隔离圈。以小隔离圈为中心，一般以一个城镇的街道划为大隔离圈。以大隔离圈为点，将周围方圆2.5～5公里范围的居民区划为警戒圈。
如何自我防护
自我防护主要有以下几个方面：
1.灭鼠防蚤，搞好环境卫生。
2.接种疫苗。当疫情发生时或需要进入疫源地从事野外活动时，可事先接种鼠疫疫苗，但其保护作用不甚理想。
3.不剥食病、死动物。
4.坚持“依法治理，综合防治”。突出重点，因地制宜地开展健康教育、疫区处理和改造疫区生态环境为主的综合防治工作，个体应与政府和社会紧密配合。
5.加强个人防护和消毒。
6.妥善处理鼠疫死者尸体。技术性措施需要在卫生防疫部门专业人员的具体指导下进行。