正常情况的体温在中枢调节下，产热与散热保持相对平衡，虽然每个人的体温存在着差异，但一般保持在37℃左右。异常情况时，体内外致热物质（如微生物毒素、炎性分泌液和代谢产物等）刺激体温中枢，使中枢兴奋，产热大于散热，体温升高，称为发热，也就是人们通常说的发烧。
发热实际上是机体的一种防御反应，发热时吞噬细胞功能加强，白细胞增加，抗体增多，这些都有利于杀灭细菌与病毒。但当体温超过39℃时，就会对机体产生危害，增加机体的消耗，损害心、脑、肝、肾等重要脏器功能，出现心跳加快、食欲不振、恶心、呕吐、便秘，甚至意识不清、惊厥、昏迷等。因此，对高热病人一定要加强护理。方法如下：
第一、一般性护理
⑴密切观察病情。定时测量体温并做记录，异常时应及时就医。
⑵注意休息。要给病人制造好的休息环境，卧床休息。
⑶保证营养。由于高热导致热量消耗，应给予病人高热量、高蛋白及丰富维生素、低脂肪、易消化的流质或半流质饮食，以满足机体热量的需要。饭菜尽量要做得可口一些，令病人有食欲。
⑷保证饮水。由于高热使机体水分散失增加，因此应鼓励病人多饮水，特别是服用退热药后大量排汗时更应多饮水。
⑸皮肤护理。高热病人在退热过程中往往大量排汗，为了保持病人皮肤的清洁及舒适，应经常更换衣褥及被罩、褥单，每日擦浴。
⑹口腔护理。长期发热可致口腔粘膜干燥且容易引起口腔炎，故应注意早晚及餐后的口腔清洁。
第二、退热降温措施
⑴药物退热：使用药物退热须注意：一不可盲目滥用，因为发热是不同疾病诊断的参考依据，擅自用药掩盖病情；二是要遵医嘱用药，不可擅自加大用量和缩短使用时间，这样易发生大汗淋漓，导致虚脱，特别对年老体弱者及婴儿患者更要注意。
⑵物理降温：
①冷敷降温。将冰块砸碎，装入热水袋中，在冰块放至袋子约1/2时，加入少量凉水，以填充冰块间的空隙，排出袋中的空气，盖紧袋口，检查有无漏水。冰袋放置的部位一般是在前额，也可枕于头下，或放于颈部、双侧腋窝等处。每次放置时间不应超过20分钟，以免发生冻伤。或是用冷毛巾敷于前额、腋窝、腹股沟等大血管走行处，每3-5分钟更换一次。
②温水擦浴。用低于病人皮肤温度的温水，一般为32-34℃进行擦浴。擦浴部位为四肢、颈部、背部、擦至腋窝、腹股沟、腘窝等血管丰富处，停留时间应稍长，以助散热，全部擦浴时间约20分钟左右。禁擦部位有胸前区、腹部、后颈部，这些部位对冷的刺激较敏感，可引起反射性的心率减慢、腹泻等不良反应。擦浴过程中要注意给病人保暖，擦浴完毕后，应给病人更换衣裤，过半小时后要给病人测量一下体温。
③酒精擦浴。此法能使局部血管扩张，并利用酒精的蒸发作用带走热量，从而达到降温目的。物理降温的酒精浓度为30%左右。具体配制方法为：95%的酒精100ml加凉水200ml。在待擦浴的部位下面铺上干净的厚毛巾，其余部位需盖上床单。开始擦浴时，先上肢后下肢，一侧擦完再换另一侧，最后擦腰背部。一般每侧肢体擦5分钟，全部擦毕约30分钟，结束用干毛巾将全身擦干，出汗多者应及时更换人衣裤，让病人感到凉爽和舒适。擦浴时应注意动作要轻柔，以被擦皮肤稍微发红为度，擦浴时酒精不要太多，薄薄地擦一层即可，这比擦很多酒精更容易带走热量。擦浴过程中应注意观察，如出现体温骤降、寒战、面色苍白、口唇青紫等，应立即停止擦浴，并盖上被子保暖，喝一点糖水。降温勿过急过度，一般降至38.5℃左右即可。不要擦腹部，以免腹部受刺激后产生疼痛与腹泻。皮肤有出血点的人禁止酒精擦浴。