记得是在1982年1月30日，当时，我正在《首钢报》（《首钢日报》的前身）当记者。我国第一代敦煌学家，敦煌石窟艺术保护与研究的先驱，著名的画家常书鸿先生来到了法海寺，认真仔细观看了壁画，发出了由衷的赞叹，还对法海寺的修复保护提出了许多建设性见解。
法海寺确曾因梦幻而建造。据“法海禅寺”碑记载，明英宗朱祁镇的近侍太监李童忽作一梦，见一仙境可为佛门圣地。李童率人遍寻京西名山，见这里峰峦环抱，树木葱茏，正与梦境相符，遂经明英宗下旨在这里修建了法海寺。当时，这座寺院包括大雄宝殿、伽蓝、祖师二堂、四天王殿、护法金刚殿、钟鼓楼以及云堂、厨厍、竂房等许多建筑，大部分建筑里都绘有“光彩炳耀”的壁画，吸引过无数香客和游人。
然而，当我走近法海寺的时候，却让人唏嘘不已。院墙几处损坏，山门（四天王殿）破损不堪，大门紧闭，进出只能走拆墙而建的小门。许多房屋建筑也是破败不堪，风雨不避。只有大雄宝殿还完好，殿前的两株古白皮松仍粗壮挺拔。
我正在惋惜之际，常书鸿先生身着灰色大衣，在北京市和石景山区有关人员的陪同下，从小门走进来。我们握过手后，常老便急匆匆向大雄宝殿走去。
大殿里光线不太好，工作人员手举大手电照亮大殿的壁画。壁画分布在佛像座龛的背壁、山墙，描绘了我国古代神话传说中的大大小小70多个人物。画中的天帝、帝后、天王、信女、力士、童子等等体态各异，形象生动，画面鲜艳亮丽。人物旁是牡丹、莲花、月季、菩提、芭蕉等各种花卉，也是浓墨重彩，生机勃勃。壁画中还绘有豹、鹿、象、狮等禽兽，其画工同样一丝不苟，细看毛发茸茸可触，艳丽、恢宏，大殿里熠熠生辉。常老立刻兴奋起来，他认真地看着，不住地说，真好，这么多年了，颜色还这么好，还这么漂亮。
当绕过北侧壁画，来到其背后时，大殿北门已经打开，光线十分充足，更加艳丽、恢宏的壁画展现在人们的面前。水月观音、文殊、普贤菩萨服饰和装束华丽多彩，栩栩如生。尤其壁画中间的水月观音，面如满月，宽肩袒胸，仪容庄重大方，富态而温和，虽未启口，却像听见她在低声细语。她那两三米长，而只有寸宽的飘逸披纱，画工精细得令人吃惊：远看轻盈透体，如同一条透明的白飘带：近看花纹密布，丝丝相连。常老眼中透出异样的光彩，站在远处看，说：“真好。”走近前看，说“妙。”又从远处走到近处看，喃喃地说：“妙，妙，真是妙极了。”他在壁画前看了很久，嘴里不住地说：“沥粉贴金，落地披纱，真是妙极了。”
工作人员向常老介绍说，法海寺的壁画在“文化大革命”中差点被毁掉。常老急切地问怎么保住的。工作人员说，十年动乱中，一些造反派冲进法海寺，要“破四旧”。看管寺院的老工人吴效祖（音）深知壁画的艺术价值，说，谁要敢动壁画，我跟谁玩儿命。并机智地转移了这些人的视线。结果，壁画前的十八罗汉和三世佛塑像被造反派用绳索拉倒了，壁画完好无损地保存下来。
常老深情地说，这样的老工人值得敬佩。法海寺的壁画几百年了，还这么漂亮，一定要保护好，对得起后人！今天，我们更要保护好壁画，当好壁画的守护神。他还谈起了国外对壁画的保护措施，比如，要控制大殿内的光线；控制好室内的温湿度；壁画前可以用玻璃与参观的人隔开；还可以将壁画复制下来，放在另外的房间展出。
之后，北京市拨出巨款对法海寺进行大规模修葺。1988年，法海寺被列为全国重点文物保护单位。今日我们得以看到法海寺修复得如此恢宏，保护措施如此完备，是与常老的真知灼见分不开的。张欣民