中国是历史悠久的文明古国，光辉灿烂的文化对人类文明发展有着重大的贡献。人们常说的文房四宝——纸、墨、笔、砚对中国传统文化起着独特的作用。《辞海》[砚]：砚台，为磨墨器。古文“研”通“砚”。《西京杂记》载：“汉制，天子以玉为砚，取其不冰。”这是现存最早有关石砚的记载。近年考古发掘证明，早在仰韶文化初期，已有研磨用砚石出土，距今已有五千多年的历史了。历史上，歙砚与端砚、洮砚、澄泥砚并称为中国四大名砚。
歙砚于唐开元年间问世，因产于歙州婺源之歙溪而得名；至今已有1300余年的历史。歙砚以优美的艺术造型和精巧的雕饰给人们带来美的享受，其工艺绝巧、因材施艺、刀法准确、线条流畅、超凡脱俗、追求意境。许多作品“不尽琢磨，半留本色”，独具天然风韵，形成独特的艺术风格。
歙砚石名目繁多，按天然纹理可分为金星、银星、金晕、银晕，眉纹，罗纹，玉带数类。
金星、银星，金晕、银晕金星可分为雨点金星、雨丝金星、金线金星、鱼子金星，大金星、小金星、满天星等等，银星也是如此。金晕则有云气、卧虫、鹤舞等等，银晕也如是。宋人以“歙砚石以金星为贵”，清徐毅《歙砚辑考》云：“歙石以眉子为绝。而眉子品目不一，要以石色青碧、石质莹润而纹理匀净者为精绝。至于金星之类，乃其余事。”实际上，砚石上的金星不过是一种黄铁矿，既不利于发墨，又不利于砚的保养。而金晕则不然，其颗粒如粉末，不仅利于发墨，而且用金晕砚磨出的墨汁作画，虫不蛀，其奥妙在于金晕砚石含黄铁矿其中有硫化物缘故。所以，金星、银星，金晕、银晕一是物以稀为贵，二是为石砚增加装饰美。
眉纹眉纹指砚石纹理像眉毛，有长眉、短眉、阔眉、细眉、对眉之分。眉子则为砚石上布满的黑色小点，如针尖戳痕；也有把类似黄鳝皮颜色斑点纹理的砚石称为“鱼子”或鳝肚纹。
罗纹砚石上的纹理像绫罗细纹，可分为粗罗纹和细罗纹。
玉带砚石纹理呈条带状，颜色偏黑。
此外，按照歙砚砚石的颜色还可以分为：紫云、歙红、歙青、歙黄等等。
历代文人墨客对砚刻意追求、视为珍宝，吟诗作赋、赞不绝口。苏东坡诗云：“我生无田食破砚，尔来砚枯磨不出。”他一生坎坷，相传一次专程到徽州寻访歙砚，得到“砚务官”李少微后裔献上的一方祖传歙砚，其色如碧玉，纹理妍丽，发墨如油，贮水不涸。苏东坡赞道：“罗细无纹角浪平，半丸犀璧浦云泓；午窗睡起人初静，时听西风拉瑟声。”苏东坡把研墨比作拉瑟（一种弦乐器）一样娓娓动听，而且对歙砚有着很高的评价：“砚之美，润而发墨，其它皆余事也。然两者相害，发墨者必费笔，不费笔者不退墨，二德难兼。唯歙砚涩不留笔，滑不拒墨，二德相兼。”
如何挑选歙砚,首先要了解歙砚有如下特点：发墨如油，下墨无声；石质缜密，温润如玉；滑不拒笔，易于洗涤；贮墨不涸，寒冬不冰；雕琢精细，典雅浑厚。挑选歙砚时要：一看，第一感觉相当重要，先看石砚有没有缺陷。二摸，用手摸一摸，光滑者为佳，粗糙者为差；冰者佳，暖着差。三敲，将砚托起，用手指弹砚，金属声者佳，沉闷声者差。四掂，用手掂一掂砚的重量，同样大小的砚，重者佳，轻者差。五洗，把砚放在水中，天然纹理显而易见；或用湿布擦砚，有分布均匀发亮光点者佳，光点少或无光点者差。选择歙砚，既要考虑实用价值又要考虑艺术价值，首先要看砚石，其次再看雕刻艺术；一方好的砚石，如果雕工不好，就会减低砚的价值。官庆培