戏曲，包括一些说唱表演艺术，是爱好者的职业行为。这类职业可以追溯到远古时代的“巫觋”，当时的巫觋是娱神的。后来由于神祗的人格化，现实化，才使得巫觋转而为优伶，而专事娱人。
戏曲业祖师敬祀的是一个庞杂的系统，有唐明皇、周庄王、观音大士、九皇爷、耿梦、翼宿星君、二郎神、优梦等。在民间说唱也分别敬奉：三皇、庄王、东方朔、孔夫子、丘处机、范单等为祖师爷。有的是同一祖师，几种说法，并对祖师确指不一，解释不同。其实，这些所谓的祖师也大都是一种“讹祖”现象。不过戏曲业对祖师都非常虔诚。以为对祖师神的敬奉，可以使他们得到技艺方面的“神授”。比如说，“老郎神”可以在梦中给艺人指点、传授技艺，只有拜了祖师爷，才能够演好戏。
戏曲业中有一说，叫做“拜过唐明皇，演戏心不慌，演戏胆就壮”。跪拜时候，仪式完毕，要取些香灰撒入海碗内，一口气喝下去。据说喝了这碗香灰水，记性就会好，嗓子也不哑。出入场门时，上下场都要向后台的祖师爷祭拜敬礼，否则就说“不拜老郎神，装什不像什”。老郎是唐玄宗，唐明皇之说最为普遍。这个多才多艺、风流自诩的皇帝，曾不囿于帝王之尊，而粉墨登场，与优伶为伍。唐玄宗酷爱音乐歌舞，并且创作了“霓裳羽衣曲”。有一个传说，某年八月十五之夜，唐玄宗在宫内赏月时，得到一个道士的导引进入了月宫，数百名身穿白衣的仙女在悠扬的仙曲伴奏下，为唐玄宗表演了霓裳舞，他边看边默记仙曲。唐玄宗返回人间后，便诏令伶官舞女依谱排练世乐舞“霓裳羽衣曲”。他还擅击鼓奏乐，常和大臣们在宫中的梨园内演戏，聊以自娱。每逢演戏时，唐明皇也不掩其本来面目，扮装登场，因碍于君臣之礼，不便称呼“朕”，而称呼“老郎”。也有的说法是因唐明皇自称三郎，且禅退为太上皇，故称曰“老郎”。老郎神的神像大多被绘为眉清目秀，面白无须，身穿黄袍、头顶王冠的英俊少年之相。供奉老郎神，平时都是要供奉的，旧时戏台的后台上一般都供有老郎神的画像或者是牌位，演员上场时，都要向神位拜祭，进后台后,先要向神位拱手作揖，叫“参驾”，出场叫“辞驾”，从台上下来叫“谢驾”。俗话说，上台不拜老郎神，演什么不像什么。梨园内对祖师爷是“平时宗之，临场敬之，诞辰祭之”。
信奉唐明皇为祖师爷的戏班说，因为唐明皇扮演过小丑角色，至今，演小丑的演员就有许多特权。比如，别人不能坐的地方他可以坐，别人不能说的话他可以说出来等等；又说，唐明皇是个打鼓出身，打鼓的座位叫“九龙口”，至今场面“九龙口”的位置也只有鼓师才能坐得。这些也是祖师敬祭的一种反映。
旧时在戏班里，不但对祖师爷，对神，对人，对动物，都要烧香祭奠，对把子等时候也要烧香磕头，演出什么戏要对什么道具顶礼膜拜，不然上台后就会出事的。舞台上使用的兵器，如鞭、杵、刀、棒、棍、枪、剑、叉，在上台之前都要给这些兵器行礼，名曰祭鞭、祭杵、祭刀等等。
新建的戏楼、戏院、会馆、庙台等建筑完工后，进行首场演出的戏班，都能要举行“破台”的祭礼。业内人士称台口朝南、朝东的戏台为“阳台”，朝北的为“阴台”，朝西的为“白虎台”，俗话说：“要想发大财，最忌白虎台”，但是没办法，由于地方的原因，遇到白虎台，就要“破台”后才可以演出。
为了把戏演好，戏班还有“请神”祭祀习俗。一个戏班的成立，必须要有请“老郎神”的仪式：事先用梨木雕刻成一个小孩儿的模样，在屁股上挖一个小洞儿。夜间，全戏班的人按照一定顺序在同一铜盆内洗手，不准换盆换水，不准说话。洗手之后，班主抱着这个神像，领着大伙儿到乱坟岗、破庙或传说经常闹鬼的不安静的地方，把神像放在桌子上，摆上供品，上香烧纸。大伙儿在地上跪着祷告，并在暗中静候，这时候遇到鸡鸣、犬吠、风吹草动，便认为是神魂附体了。有人说：“来了！”大伙儿齐声说道：“接着了。”班主这时赶紧用浆糊把一小块儿白布糊住神像的屁股上的洞口，大伙儿敲锣打鼓，鸣炮吹号，将神像抱回住地。这样，这个戏班就可以正式挂牌唱戏了。
以后腊月三十夜里将近初一凌晨，都要照此举办一次接神活动，以祈盼新的一年里财运亨通。
旧时戏班里还要敬奉“五仙爷”、“八仙爷”的神灵。所敬的五仙爷是：刺猬、狐狸、蛇、黄鼠狼、老鼠五种动物。平时在戏内不敢称呼五种动物的名称，要改为某某爷的敬称。可见戏业内对其敬畏之情。
戏班敬庄王的庙中有八仙爷的塑像，此八仙爷为：座大爷（老雕）、白二爷（刺猬）、三太爷（狐狸）、柳四爷（蛇）、黄五爷（黄鼠狼）、团六爷（龟）、飞七爷（野鸡）、灰八爷（老鼠）。
在戏班中，各种戏曲行当又有自己的行当保护神。据《京戏长谈》讲：武戏供奉五昌兵马大元帅，又供“筋斗祖师”“白猿”，设在供奉的牌位的桌下，连同五昌一起称为“武猖”。乐队单独供奉音乐祖师李龟年，管戏箱的供奉青衣童子，又称“指天划地聋哑童子”，尊称“指天划地佛”。梳头供奉祖师“南海观音菩萨”，俗说观音菩萨是男性的，女菩萨是他的化身。旧时饰演旦角的都是男性，所以和观音男女像拉上了关系，所以敬他为祖师，其牌位供在梳头桌上方，梳头桌上除了戏具用品外，禁放其他物品，否则便是对祖师的不恭敬。各行当都要诚心敬祖，不能怠慢。否则对演出不利，要受责罚。
除了敬奉、祭祀职业神祗外，还在迎神的时候遇到什么动物，也是很有讲究的。据说，遇到白羊、牛、狗以及人，都是吉兆；遇见兔子、飞禽，就认为要四处奔跑，不得安生。反过来说，在迎神的时候，给这些兔子、老鼠一个封号，叫兔子精、老鼠精，就解决了忌讳的问题。
如果迎神遇到人了，人旺，多唱神戏，而对这个人来说就不是好事而要倒霉了。有的给戏班送礼以求免灾；有的找上门来，要求戏班给破灾。这时候，班主往往会让人去拿一个戏班供神的蒸馍，脸朝外坐在门槛上一口气吃完，就平安无事了。
旧时业内人，社会地位低下，生活没保障，他们渴望平安、顺利，因此在日常生活中尽量不讲不吉利的话，不敢做不吉利的事。由于戏曲业在渊源方面的这种与神明密切联系的性质，故此，戏曲业素来就长期笼罩着神秘的气氛，祭神活动表现了各个角落和各个方面。侯敬德