吃水、用水是人们生活的主要问题，除了河水外，大部分城乡人民在很长的历史时期内吃时都要靠井水。明清时期京城胡同中，多半都有水井，有的胡同甚至有两三眼井。水井造福人类，人们自然感谢、感激、信奉、祭祀井神了。
民间信仰并不受正统教派的局限。万物有灵的观念十分流行，大部分信仰都带有浓厚的宗教色彩，人们各取所需，随需要立之。于是天界幽冥、江河湖海、土石山岳，乃至门户井灶，无不有神。其中有些与人们生活息息相关，属于家神，水井神就是其一。
祀井传统及其久远，为远古的“五祀”之一。所谓“五祀”，是指古代祭祀的五种神祗，《白虎通·五祀》：“五祀者，何谓也？谓门、户、井、灶、土也。”
祭祀井神的习俗各地相似。京城一般是，每逢农历除夕时候封井，正月初一以后第一次挑水时要烧纸祭井。之后遇有重要节日，如二月初二、五月初五、八月十五、元旦、腊月初八、腊月二十三等，要在井边供“井神”，要用蜜食祭祀，以求井水清甜无毒，水源充足。在打新井时候，要树起一面红白色布条的旗以保井水充裕。娶妻生子、添人进口也要到井台上焚化冥币；生小孩儿第三天，分送喜面时，也要往井里倒一碗；新媳妇和产妇第一次上井台挑水时也要敬拜井神；再有，大旱求雨时，人们往往去古老的大井里担水插柳条，请井神帮助龙王降雨。
京西有一处自然地名叫“稻地”，因为夹在永定河两个支流中间，无法凿井，旧时，人们为了饮水，挖一个大坑，把河水引到里面，等到澄清之后再用。这种大坑叫“露天井”。在春季第一次引水入坑时，在露天井旁边，点燃三炷香。默默地祷告道：“浑水，浑水快变清”。简单的方式也说明了人们对井神的一片诚心和实际需要。
有些村庄是禁忌打井的。京西麻峪村几百年来一直没有井。村里传说，该村是一条船，如果打水井，就把船打漏了，村子就会被洪水淹没了。所以麻峪村至今没有水井。若说有井，那是在村子南街，还是一口旱井。故麻峪村没井，也就没有祭祀井神之说。这是比较特殊的情况。
京城和四郊有多种关于井神的传说。一说，大年三十井神要到东海向龙王汇报一年的供水情况，正月初二回来以后，还要恭候玉皇大帝前来视察“工作”。所以正月初一人们不去挑水。到初二一大早再去挑水，叫做“抢财”，但也有的村是正月初一去井上挑水“抢财”，谁去得越早“抢财”就越多。
一说是“井妈照镜”的说法。传说正月初一这一天是井妈梳妆打扮的日子。人们以一天为一日。而井妈却以一年为一日。初一这一天就是她的清晨了。所以每逢初一，井水是禁忌往外泼的，因为井水的水面就是井妈的镜子，如果搅动了水面，井妈就无镜可照，必然生气，在这一年就不会施恩赐福给人家了。这种习俗，显示了人们对井水的依赖与重视，也反映了世俗酬神求福的心理。
井神一般没有庙宇，塑像也不多，只有少数井旁造有神龛，供奉着井神。有的井神是两尊石像，并肩而坐一男一女，是井神夫妇，叫做水井公、水井母。如同土地公公、土地奶奶一样。在旧时，民间常将人、物神化，然后又将神明世俗化，显示了民间造神的特点。侯敬德
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