慢性疾病已成为当今疾病谱中危害人类健康和生命的首要因素。无论是在贫穷、富有，还是在发达、不发达国家，慢性疾病均已成为现代流行病。
慢性疾病数字惊人大多数慢性疾病，如肥胖、冠心病、高血压、血脂异常、2型糖尿病、骨质疏松、某些癌症等，都与人类机体活动或运动不足、营养不合理、吸烟与大量饮酒等不良嗜好有关。2000年，世界卫生组织对包括中国在内的9个国家死亡原因分析结果表明：每年至少有1900万人死于缺乏体育运动；2600万人死于超重和肥胖；2700万人死于水果与蔬菜摄入不足；4400万人死于总胆固醇水平升高；7100万人死于高血压。
慢性疾病可以防控“阳光、空气、水和运动”是生命和健康的源泉”。1992年维多利亚宣言声称：“合理膳食、适量运动、心理平衡、戒烟限酒”是保持健康的四大基石。人群研究发现，中等程度改变不良生活方式使2型糖尿病发生危险降低60%；终身保持健康膳食、正常体重和适量运动，可将肿瘤危险性减少1/3；健康生活方式使人群高血压发病率减少55%。保持“不吸烟、控制体重、保持运动、合理饮食和适量饮酒”五项措施，男女卒中危险性分别降低79%和69%。
人类衰老的速度25%决定于遗传基因，75%则取决于后天性生活方式。因此，保持合理膳食和适量运动，可以有效预防和控制慢性疾病的发生发展，提升人们的生活质量和健康水平。