痰是呼吸道的分泌物，健康人很少有痰液，当患有呼吸系统各种疾病时常有数量不等的咳嗽症状。
痰的成分可因不同疾病而异，可包含粘液、浆液、红细胞、白细胞、脓细胞、巨噬细胞、纤维蛋白等成分的渗出物和不同种类的细胞、病毒、寄生虫卵、肿瘤细胞以及坏死组织、异物等混合而成不同性状的痰液。
小小一口痰，细菌千千万。由于痰中致病微生物会蒸发到空气中，健康人呼吸一些带有病菌的空气，很容易“中招”，痰可传播非典型肺炎、肺结核、流行性感冒、霍乱、麻疹等呼吸道传染病。因此，有人随地吐痰，其他人都有由于吸入致病菌而增加染病的机会。
因为健康人或体质好的人很少有痰。因此，通过合理膳食，适当锻炼，增强体质，预防感冒、气管炎等呼吸道系统疾病是减少咳嗽根本原因。吸烟使咳嗽增多，因此，戒烟也可减少痰。
我们要养成随身带纸巾的习惯，如果有了痰，要将痰吐在纸巾后，丢入垃圾箱内，如果在家里也可直接吐在厕所内冲掉。
（石景山疾控中心结防所张亚敬供稿）
2011-3-21