恶性肿瘤（癌症）是人类三大主要死亡原因之一，是世界上所有国家面临的一个重大健康问题。与青年人相比，老年人更容易受到肿瘤的侵袭。据国内有关资料统计，65岁以上的老人死于恶性肿瘤者比青年人高40多倍，比壮年人高3倍。
究竟是什么原因使得老年人更容易受到肿瘤的威胁呢？
一、癌症在发生之前存在一个较长的潜伏期。致癌因素作用于人体后，并不是马上就会发病，往往要经过15～30年的“致癌潜伏期”，这样就显得老年癌症患者的人数较多。
二、随着年龄的增加，机体的免疫功能减弱，因而对病变的免疫监视作用自40岁起逐渐降低，使得肿瘤有机会得到发生和发展。
三、随着年龄的增长，致癌因素对机体带来的影响越来越大，如吸烟的人，其烟龄越长，患癌的可能性也就越大。
四、老年人本身早已存在的各种慢性炎症，如慢性气管炎、胃炎和溃疡病、前列腺炎、肠炎、子宫颈炎症等，容易引发肺癌、胃癌、前列腺癌、大肠癌、子宫颈癌等。