膳食纤维是不能被消化吸收的多糖，主要来自植物细胞壁的复合碳水化合物，即非淀粉多糖。膳食纤维分为可溶性和不可溶性两类。
可溶性纤维包括果胶、树胶、瓜尔豆胶、羧甲基纤维素和富含可溶性纤维的燕麦麸、大麦、莢豆和蔬菜，可降低血浆胆固醇水平，减少心血管病危险度。每1克可溶性纤维能平均降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）2.2毫克。
不可溶性纤维包括纤维素、木质素和部分半纤维素，主要影响大肠排便功能，缩短通过时间，增加粪便量及排便次数，很少能改变血浆胆固醇水平。玉米麸和小麦麸含不可溶性纤维较多。